前往姜岛需要完成特定的游戏主线，主要有两种方式：完成社区中心的全部献祭任务修复社区中心，或者通过Joja超市路线完成其社区发展申请书中的所有购买项目。在完成其中一项的第二天，你会在自家邮箱里收到渔夫威利的一封信，邀请你去他的鱼店看看。根据指引前往位于沙滩的威利鱼店，进入店铺后，你会发现威利身后往常关闭的一扇小门现在可以打开了，门后停着一艘破损的旧船。你需要帮忙修复这艘船，核心任务是集齐三种材料：两百个硬木、五个电池组和五个铁锭。硬木需要升级铁斧后砍伐地图上的大木桩获得，电池组可以通过在农场放置避雷针并在雷雨天气让其被闪电击中产出，铁锭则由冶炼铁矿石制成。将所有修复材料交给威利或在相应位置使用后，船只便修理完毕。随时可以回到鱼店后院，花费一千金币在售票机购买一张船票，即可登船出发前往姜岛。
初次抵达姜岛时，探索并不会立刻全面开放，下船后你会发现通往岛屿北部和西部的道路被两只巨大的海龟挡住了。你需要先跟随新出现的NPC雷欧前往岛屿东部的丛林区域。进入雷欧的小屋后，与屋内的鹦鹉对话是关键，它会要求你支付一个名为金核桃的特殊资源来开启后续行动。金核桃是姜岛功能解锁的核心货币，岛上几乎所有的设施和区域都需要消耗数量不等的金核桃由鹦鹉来开启。登岛后的首要任务就是尽快在初始可活动的东部区域展开探索，收集散落在各处、通过砍树、挖掘斑点或摇晃棕榈树等方式可以找到的金核桃。建议在初次登岛时，就带齐锄头、斧头、水壶、武器等基本工具，以及一些恢复体力的食物和加速奔跑的咖啡，以便高效探索。
金核桃的获取方式多种多样且充满探索乐趣。在东部丛林，除了常规搜寻，还有一个宝石鸟解密：当姜岛下雨时，在东部、南部、西部、北部四个区域可能会随机出现一只携带宝石的鸟，靠近它会掉落宝石，将获得的宝石放入对应区域雕像中，集齐四个即可获得金核桃奖励。当你在雷欧的小屋用第一个金核桃解锁行动后，就可以前往北部区域，那里有火山地牢，内部通过战斗、挖掘和解谜也能找到不少金核桃。而西部区域则需要先消耗十个金核桃解锁，里面包含重要的青蛙美食家任务，按要求在姜岛农场种植并交付指定作物后，能稳定获得金核桃。在整个姜岛进行钓鱼、完成岛屿办事处的化石捐赠与问答任务、开启金椰子等活动，都有机会获得金核桃。系统性地探索和解谜是高效收集的唯一途径。
金核桃的积累，你可以优先考虑解锁一些关键设施。最优先解锁的应该是姜岛农舍，这通常需要二十个金核桃，它提供了在岛上过夜和储存物品的空间，让你无需每天花费一千金币和时间乘船往返，能大幅延长有效探索时间。之后可以解锁姜岛农场，这里的土地肥沃且不受季节限制，可以种植香蕉树等特殊作物。继续消耗金核桃，还可以解锁贸易小屋、矿洞捷径等便利设施，以及最终解锁姜岛度假村。在火山地牢的深处，你可以找到用于武器附魔的附魔台。而当你收集到一百个金核桃后，可以前往岛屿上解锁的齐先生办公室，那里提供独特的挑战和高级物品的兑换。
