星图开完后开启钢铁之路，需要满足三个核心前置条件并完成一个简单的对话流程。你必须解锁除了三个特定节点外的全部星图节点，这包括太阳系内的标准节点以及黑暗地带、月球、赤毒要塞和被遗弃的Orokin船只等特殊区域，但位于阋神星的异融AladV刺杀和Jordas魔像刺杀，以及被遗弃的Orokin船只中的狂热主教刺杀这三个未与其他节点连接的刺杀任务是例外，可以跳过不用完成。你需要打通所有的主线系列任务。你还必须完成名为虚妄嵌合序言的任务。当这些条件全部达成后，游戏内的角色Teshin（泰辛）就会通过邮件向你发出正式邀请。
收到Teshin的邀请后，开启钢铁之路的操作就非常简单了。你需要前往任意一个中继站，在中继站内找到Teshin并与他对话，在弹出的选项中选择钢铁之路即可正式激活这个全新的困难模式。成功开启后，你的星图界面右侧会出现一个明显的切换按钮，让你可以随时在普通的始源星系模式和钢铁之路模式之间进行来回切换。游戏中的开放世界地图，如夜灵平野和奥布山谷，也会解锁对应的赏金任务第六阶挑战。
钢铁之路模式是对整个游戏难度的重置与极大提升。在该模式下，所有任务中敌人的基础等级都会直接额外增加100级，并且他们还会获得生命值、护甲和护盾额外提升150%的地图强化效果，这使得敌人的实际耐久度达到了普通模式的2.5倍，伤害输出也显著提高。这个模式专为寻求挑战的高端玩家准备，其整体强度远超突击三等日常高难任务。为了应对这种强度的敌人，你需要准备好生存能力强大的战甲和经过充分强化的武器。
开启钢铁之路也意味着你需要重新征服整个星图，即逐一点亮所有节点。每当你完全打通一个星球上的所有钢铁之路节点后，Teshin会给予你奖励，通常是25个钢铁精华以及该星球的装饰模型。钢铁精华是一种重要的专属货币，可以在任何中继站的Teshin房间内的商店里兑换各种稀有物品。该模式还常驻额外的资源掉落几率加成和MOD掉落几率加成，所有卓越者敌人都有概率掉落钢铁精华或裂罅碎银，击杀夜灵兆力使等强大头目则必定掉落钢铁精华。
