清道夫模式是一种竞技型多人游戏模式，其核心玩法是围绕收集和投放油桶来得分。在该模式中，玩家被分为两队，每队4人，一队扮演幸存者，另一队扮演感染者。游戏通常以回合制进行，双方会交换阵营，最终以收集油桶的数量或完成收集所用时间来决定胜负。幸存者队伍需要在有限的时间内，在地图上寻找分散的油桶，并将其运送到指定的收集装置（如发电机或跑车）处，每成功投放一个油桶即可延长游戏时间并获得积分。而感染者队伍的目标则是利用各种特殊感染者的技能，全力阻止幸存者完成收集任务。
作为幸存者一方，团队协作是获胜的基石，个人能力较弱的玩家应避免单走，以免被特感方定点控制。队伍需要明确分工，在关注周围特感动向、保证相对安全的前提下，高效地搜寻并运送油桶。要特别注意名为喷吐者或口水怪的特殊感染者，其吐出的酸液会点燃油桶，因此一旦油桶被口水沾染，必须尽快将其转移出酸液区域；若油桶已经起火，可以快速使用近战攻击键（通常是右键）推三次来灭火。在运送油桶的路线选择上，了解地图中所有油桶的分布点位、规划安全的运送路径并利用地形进行卡位防守，是提升效率的关键。当队友被特殊感染者控制时，应在保证自身安全的前提下火速救援，任何拖延都可能导致节奏崩溃。
扮演感染者的一方，策略核心在于干扰与破坏。玩家需要熟练运用不同特殊感染者的技能来打乱幸存者的阵型与节奏。利用喷吐者的酸液封路或直接攻击油桶，猎手和烟鬼的控制技能可以拖住落单或持油的幸存者，坦克则能在 制造巨大压力。感染者的配合至关重要，需要集火关键目标，并通过连续的控制链消耗幸存者的时间与资源，有效阻挠其收集进程。成功的防守往往依赖于对地图地形的理解以及对幸存者行动路线的预判。
在开始游戏前，玩家可以通过游戏主菜单进入多人模式，选择加入已有的清道夫模式房间或自行创建房间并设置地图、难度等参数。对于希望获得更佳游戏体验的玩家，可以尝试连接一些专门的清道夫模式私服，这些服务器通常环境更稳定，且有管理维护。
