钢铁之路是星际战甲中一个高难度的挑战模式，用更强大的敌人来考验已经经验丰富的Tenno。想要开启这段充满挑战的旅程，你必须满足一系列严格的前置条件。你需要征服几乎整个始源星系的常规星图，这意味着必须完成所有星图节点，包括标准星球、黑暗地带、月球、赤毒要塞以及被遗弃的Orokin船只区域。不过也有三个例外，即三个没有星图连接线的独立刺杀节点无需解锁，它们分别是阋神星的异融AladV刺杀、Jordas魔像刺杀以及被遗弃的Orokin船只内的狂热主教刺杀。在完成星图的你还必须推进游戏的故事线，完成所有的主线系列任务以及一个名为虚妄嵌合序言的特定任务。
当你成功达到上述所有要求后，游戏中负责传授近战技艺的大师Teshin便会注意到你的成长。他会通过游戏内的邮件系统向你发出正式的挑战邀请。收到这封邀请函后，你需要动身前往任意一个中继站。在中继站里找到Teshin的房间并与他进行对话，在出现的对话选项中，果断选择钢铁之路来回应他的召唤。这个简单的交互动作，就是你开启全新征途的钥匙。
成功开启钢铁之路模式后，你的游戏星图界面会发生显著变化。在星图屏幕的右侧，你会看到一个新的切换按钮，它允许你在普通的始源星系模式和全新的钢铁之路模式之间自由转换。各个开放世界地图，如夜灵平野和奥布山谷，也会解锁对应的第六级赏金任务，即钢铁之路难度的赏金挑战。切换到这个模式后，你需要从头开始解锁每一个星图节点，就像最初开荒时一样，挑战将从地球的初始节点重新展开。
钢铁之路之所以被视作终极挑战，关键在于敌人的全面强化。在该模式下的所有任务中，出现的敌人其基础等级都会额外增加100级。它们会获得一套强大的地图强化效果，具体表现为生命值、护甲以及护盾这三项生存属性都提升至原来的250%，也就是常说的2.5倍。这种幅度的增强使得敌人的强度和硬度都有了质的飞跃，其伤害输出也极为可观，即便是经验丰富的玩家也需要谨慎应对，调整自己的配装和战术。
